De 2003 a 2014, o Governo de Minas criou 207 novas unidades de conservação em todas as regiões do Estado, ampliando em 35% as áreas verdes protegidas no Estado. Por meio do Instituto Estadual de Florestas (IEF), ao final de 2014, Minas administrava 300 unidades de conservação, totalizando 3 milhões de hectares, dos quais 535 mil eram de proteção integral. Em relação ao volume de unidades de conservação, houve um salto de 93 em 2003 para 300, em 2014.
Além da preservação de ecossistemas, as unidades de conservação incentivam pesquisas sobre a fauna e a flora. Para abrigar e dar suporte aos pesquisadores, vários parques estaduais contavam com infraestrutura, como alojamentos, laboratórios e centro de visitantes. Destaque para o Parque do Rio Doce, que se transformou no maior centro de pesquisas instalado em uma unidade de conservação no Brasil e em uma referência para a América Latina.